تضم مقاطعة أونتاريو العديد من البلدات الصغيرة الساحرة المناسبة لرحلات الطريق، لكن واحدة منها تملك تاريخا فريدا، ولا يمكن زيارتها بسيارة فقط.
إذ تحولت Moulinette، التي كانت يوما مجتمعا نابضا بالحياة على ضفاف نهر St. Lawrence قرب Highway 2، إلى مدينة أشباح تحت الماء منذ عام 1958 بعد إغراقها عمدا خلال إنشاء مشروع St. Lawrence Seaway.
وتأسست Moulinette في أواخر القرن الثامن عشر على يد جنود United Empire Loyalists القادمين من نيويورك، وسرعان ما أصبحت مركزا صغيرا مزدهرا.
وبحلول عام 1840، كان يعيش فيها نحو 100 شخص، قبل أن تشهد نموا سريعا بدعم من اقتصاد محلي يعتمد على عدة أعمال، أبرزها مصنعان للصوف.
لكن فيضان قناة Cornwall Canal دمّر المصانع مبكرا، في إشارة ربما لمصير البلدة لاحقا.
ورغم الخسائر الاقتصادية، استعادت Moulinette قوتها وأضافت بنية تحتية جديدة، فظهرت متاجر عامة، ومطاحن للطحين والخشب، وفنادق شهيرة مثل Lion و Pea Green، ومصنع أجبان، ومدرسة، ومتجر حلاقة، ما جعلها بلدة متكاملة.
وبحلول أوائل القرن العشرين، استقر عدد السكان عند 311 نسمة، وأصبحت البلدة مواكبة للعصر، حتى أنها طورت قطاع السياحة بفضل الفنادق التي استقطبت زوار نهر St. Lawrence.
لكن مشروع St. Lawrence Seaway في خمسينيات القرن الماضي غيّر كل شيء.
فقد تقرر فتح البحيرات العظمى أمام السفن المحيطية، ما استلزم إغراق عدة بلدات على طول النهر، منها Moulinette، ضمن ما أصبح يعرف باسم Ontario’s Lost Villages، والتي تضم أيضا: Woodlands وSanta Cruz وIroquois وAultsville وMorrisburg وDickinson’s Landing وFarran’s Point وMaple Grove وMille Roches وSheek Island
وصدر قرار إخلاء Moulinette وهدم مبانيها، فيما أُحرقت المنازل الحجرية التي تعذّر نقلها، قبل أن تبتلعها المياه نهائيا عام 1958.
هل يمكن زيارتها اليوم؟
رغم أن معظم القرية غارق تحت الماء، فإن بعض معالمها حُفظت في Lost Villages Museum، مثل متجر الحلاقة الخاص بـ Zina Hill ومحطة Grand Trunk Railway، حيث يمكن للزوار مشاهدة أدوات الحلاقة، والمقتنيات التي تعكس ملامح الحياة في Moulinette.
لكن الطريقة الأكثر إثارة لزيارة القرية هي الغوص تحت الماء، فعشاق الغوص يمكنهم استكشاف بقايا المباني، الأساسات، الأقفال القديمة، وحتى رؤية أجزاء من Highway 2 وجسر Hoople’s Bridge الذي ما زال قائما بأقواسه.
ويقع Lost Villages Museum في 16361 Fran Laflamme Drive بمدينة Long Sault، فيما يوجد موقع الغوص شرق المدينة بحوالي كيلومترين.
اقرأ أيضا:
مع تزايد سفر الكنديين داخل البلاد.. إليك الوجهات التي يزورها الكثيرون
رغم ارتفاع الأسعار.. إليك 20 مدينة يستطيع الكنديون أصحاب الدخل المحدود شراء منزل فيها